精神宇宙与数字宇宙
按照现在的宇宙生存来说，300-400万年前产生的人类是我们的祖先猿人，随后智人进化出最重要的技能——“语言”，语言创造了我们的精神世界，此时人类开创了新的精神宇宙，开创了人类文明。1946年第一台数字计算机“ENIAC”，标志人类创造了数字宇宙，随后机器产生了“机器语言”，从文本文字到语音识别，人类仅仅用了6年。1952年来自AT＆T的Bell实验室的研究人员，实现了针对特定说话人的英语数字孤立词语音识别系统，现在语音识别技术发展已经有六十多年的历史。为何我们近两年开始在身边感受到它的无孔不入？本期专题通过语音助手为大家解密，智能语音在物联网时代人机交互领域的重要性。
所谓的人机语音交互，简单来说就是用户与机器之间的自然语言交流，智能设备能够理解用户的意图，通过交流来完成某些特定的任务。
Echo的坎坷历程
在国内谁都琢磨着要搭建平台和生态的时候，亚马逊打出了差异化思路的“王牌”，运用技术与渠道帮助智能家居厂家寻找市场的突破口，反而以Echo为中心构建了亚马逊硬件生态圈。其实，世界上最爆款的智能家居语音入口级硬件Echo智能音箱历经艰辛才得以入市。
从2011年亚马逊Lab126启动Echo项目，连续3年的时间，这款产品都宣称预计在6个月内完成出货，而此前50美元的目标售价则越来越不切实际。经历过内部在处理能力、听力能力、功能定义等多方面优化后，Echo才最终在2014年秋天得以问世，即便在2014年11月刚刚发布的时候，也少有人问津，发布会上贝索斯只是简单的介绍了这款硬件，很多人都质疑其为电商平台导流。2015年8月，亚马逊Echo正式开放Alexa语音平台，越来越多的智能家居第三方设备开始接入，但当时智能家居不在风口期，获得的关注并不多，Echo只是逐渐扩大实力。
2016年3月，人机大战AI获胜后，人工智能开始新一轮大热，而语音作为人工智能的首要交互应用，被人们重新追捧，亚马逊Echo在2016年全年呈现爆发式增长。而发展到2017年CES展，虽然亚马逊没有展位，Echo搭载的幕后功臣Alexa智能语音平台占据展会舞台中心，无处不在的AVS（Alexa Voice Services）备受世界关注。
中文市场竞争风起云涌
亚马逊在物联网领域已经占据云端第一的市场份额，而Alexa语音平台正以同样的姿态和更快速度掠夺另一块物联网市场，也验证了语音交互将成为下一个智能互联时代交互入口的可行性，智能家居商业模式也已经逐渐清晰。在Alexa出现前后，无论是主打人工智能概念的语音技术创业公司搅动，如Nuance、科大讯飞、思必驰、云知声；还是科技巨头苹果Siri、微软Cortana、谷歌Assistant等入局，都很难看到这块潜力市场产生明显的量变或突破。反倒是一家主打云计算服务的电商平台迅速晋升，让其真正沸腾，背后意义值得玩味。
Alexa服务现在仅布局了美国和英国市场，全球范围内的服务体系并没有跟进，越洋买回的Echo体验很差在于翻墙连接海外服务器、美国或英国时区调整等，极大程度上影响了其易用性与稳定性。所以在中文语音交互领域占据国内家庭入口，我们都还有一定时间，一旦亚马逊克服了本地化工作的推进与相关政策的打通，Alexa全球化的布局将逐渐体现，那时Alexa支持中文已经不是什么问题，而对于国内中文语音公司来说，如果届时硬件布局没有站稳，对于家庭入口的争夺将面临一头“巨狮”，后面也许还跟着一群狼。
什么是语音助手？
无论是Alexa、Google Assistant、Siri还是Cotana，我们都称之为“语音助手”。因为丰富的后端内容将语音助手与手机等普通硬件产品分割开来，例如Alexa打包了能够称之为 “助手”的多类生活服务，如为用户提供天气信息、订餐、uber打车，播放来自亚马逊和Spotify的音乐，无缝购买亚马逊网站上的商品。还记得2016 年 2 月，Uber 实现对 Alexa 的支持，当时 Alexa 的技能才达到数百项；9月份，这个数字已经超过了3000 项；3个月后，又超过了5000 项，目前第三方开发者已经在 Alexa 上开发出超过7000项技能。在2016年的最后一个月时间里，Alexa 的技能骤然增加了近2000项。
人机交互的全球化热潮
互联网女皇玛丽·米克尔再《互联网趋势》报告中，在谈及语音将是人机交互的新范式，重塑人机界面显然很重要，语音技术显得尤为重要。但核心在于自然语言识别及处理技术，假如语音识别准确率从95%上升到99%后，语音交互将迅速普及，甚至将改变现有的游戏规则，至此一场围绕争夺语音技术为核心的攻关战会更加激烈。
